国际天文学联合会在20世纪初定义了现代88个星座的边界。现代星座中的48个（主要是在北半球可见的星座）以希腊星座为基础，并由2世纪的天文学家Claudius Ptolemy记录。
国际天文学联合会在美国天文学家亨利·诺里斯·罗素的帮助下，于1922年将天球划分为88个官方星座。1930年，比利时天文学家欧仁·德尔波特（EugèneDelporte）沿水平和垂直线设计了现代星座之间的边界。Delporte的工作基于Benjamin A. Gould的工作。
现代的88个星座中，大多数保留了其前身的名称，它们是50个古老的星座，其历史可以追溯到希腊，罗马和中东，而最近创建的38个星座。
但是，在整个千年中，还有许多其他星座，从一种文化到另一种文化，它们并不相同。这些历史星座中的一些（包括创建于1795年的Quadrans Muralis，后来在Draco和Bo?tes之间划分，仅在Quadrantids流星雨中保留了名称）并未得到广泛认可，并且不再使用，而另一些则分成较小的区域天空。
Argo Navis
Argo Navis星座，Johannes Hevelius，Prodromus天文学，第III卷：穹顶Sobiescianum，有裂变的Uranographia，表EEE：Argo Navis，1690年。
例如，代表杰森号和Argonauts号船的希腊星座Argo Navis被法国天文学家Nicolas Louis de Lacaille划分为Carina，Vela和Puppis，三个较小的星座分别代表了船的龙骨，帆和船尾。 。新部门成立于1763年，当时德拉科（ La Laille）死后出版了星号目录Coelum Australe Stelliferum。
如今，当谈论恒星和深空物体在某个星座中时，天文学家的意思是说它们位于星座的定义边界之内。星座本身不是真实的，因为属于它们的恒星和深空天体（星云，星系，星团）与地球的距离相差很大，并且仅彼此靠近，因为从地球上看它们位于同一视线内。
由于恒星和其他可见物体位于不同的距离，这也意味着我们看到它们的位置与过去非常不同，而不是现在出现。安塔尔在天蝎座，例如，位于约550距离地球光年。因此，我们看到它出现在550年前。在三裂星云的射手座是5,200光年远，所以我们看到的图像是5200岁。银河系之间的距离更大。著名的触须星系在乌鸦位于大约45万光年，距离地球。这使相撞对的图像具有4500万年的历史。
”
成立于1919年的国际天文学联盟开始定义1920年代星座之间的官方界限。欧仁·德尔波特（EugèneDelporte）沿B1875.0时代的右旋和偏斜调整了现代界限。由于春分线的进动，最终将不得不重新调整边界。
在官方的88个星座中，有36个位于北部天空，其余52个位于南部天空。
